터키에서 중앙 아시아와 몽골을 거쳐 한국과 일본에 이르는 지역에 분포하는 어족으로서 몽골어, 터키 어, 한국어, 일본어, 만주어, 핀란드어, 헝가리어,퉁구스 어 등이 이에 속한다. 아시아 인종의 북방계와 분포 범위가 유사하며 우랄어족과 알타이어족이 유사성이 있음이 밝혀져 어족을 이룰 수 있을 것이라는 학설 하에 쓰인 명칭이다.